La forme « Refrain / Couplet »

Il s'agit de la forme en chanson qui est, traditionnellement, la plus connue et qui nous vient à l'esprit en premier. Elle n'est pas la seule qui existe et qui est utilisée en chanson populaire, loin de là.

« Quel est le rôle du refrain dans une chanson ? » me demandait Benoît dans le billet précédent.

D'abord, le refrain est habituellement un sommet musical, le moment fort de la chanson qui est souvent trouvé en premier au moment de la création du texte ou de la composition de la musique. C'est une partie « magique »,  le « hook » qui nous fait allumer, qui est excitante et qui se démarque particulièrement.

Si le refrain nous accroche comme créateur, il risque aussi d'accrocher l'oreille d'un auditeur éventuel qui, souhaitons-le, ira jusqu'à débourser pour l'acheter et l'écouter à loisir. Voilà le rôle premier d'un refrain; être accrocheur, inoubliable et de s'ancrer de manière indélébile dans nos oreilles et notre mémoire.

D'un point de vue d'auteur/compositeur, dès lors que cette partie existe, il devient plus facile de composer autour de celle-ci, plutôt que l'inverse. Sinon, la commande devient tout autre, et on peut chercher une partie « magique » longtemps...

En terme de durée, un refrain devrait faire au moins huit mesures, afin de bien prendre sa place dans le temps; ce bloc peut même être doublé et faire jusqu'à seize mesures. Selon le tempo de la pièce, sa durée en secondes sera variable. Mais c'est clair que l'on doit sentir un « pic », une montée à l'arrivée de celui-ci. Le refrain sera habituellement répété (parfois ad nauseam) à la fin de la chanson. C'est la raison d'être de la chanson...

Le refrain devrait être le résultat logique et émotionnel, et répondre à la question sous-jacente posée par le couplet qui le précède: « Et c'est pourquoi je dis... ». Le refrain est toujours le résultat des couplets et le résumé de la chanson. Votre titre sera, lui, le synopsis de votre refrain qui comporte l'essentiel de votre propos.

Prenons l'exemple de « Emmenez-Moi »  de Charles Aznavour:

La forme est la suivante: C / R / C / R / C / R; l'enfance de l'art. Le rythme est en mode ternaire, soit en 3/4, une rythmique de valse. Sauf erreur, les couplets font seize lignes sur 46 mesures et les refrains font 16 mesures. Aznavour marque une légère pose avant d'attaquer le refrain, afin de le mettre en évidence.

Graphiquement, les couplets étant représentés par les carrés et les refrains par les triangles, voici ce que donne « Emmenez-Moi »:
        
                                           ∆              ∆             ∆                            
                                    ⃥↗   ↘⃥↗     ↘⃥↗    

                                          R               R             R
ou encore:                C↗    ↘ C ↗     ↘ C ↗

À suivre: « Un vers répété à la fin d'un couplet est-il un refrain ? Une chanson a-telle toujours besoin d'un refrain ? »